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――［５］――
月夏の思考回路がストップする。
「あ、ああ、別に……」
心臓の鼓動が大きくなった。
ばくばくいってる。
それを気づかれないように、ゆっくり雑誌に目を戻す月夏。
「雪、やまないね」
静かにつぶやく冬花の声。
なぜかその言葉が、胸の高鳴りを抑えていった。
鎮静剤を打たれたかのようだった。
「ああ」
と、相打ちをする。
自然に声がもれた。
今朝から雪は降りっぱなし。
天気予報によると、今日はずっと降り続くようだ。
大雪だそうで、朝は月夏たちがいつも乗る電車は一時間以上の遅れ。
それでもぎりぎり、一時間目の授業に間に合った。
だけど、いつも一番に教室に入る月夏たちは一番最後。
こんなことがなければ、二人の登校風景は誰の目にとまることもない。
しかし今日は、教室の窓から二人の登校が丸見えだったし、教室に入るのが同時だったのもみんな見ている。
だから食事中、シュウの口からその話題が出たのだ。
目撃されたのは今日が初めてじゃない。
前になんどか同じ大雪の日があって電車が遅れたことがあった。
二人でいてもはずかしいことはないから、相変わらず二人で登校。
本人たちが気にしていなくても、まわりにはいやでも目に付く。
当たり前だ。
男と女が仲良く登校して来るんだから。
小学生ならありえるけど、中学生以上になれば恋人以外の関係はない。
「家に帰れっかな」
電車は今でも動いているのだろうか。
少なくとも、何分か遅れるに違いない。
ここはまだましだが、電車の向かう先は、雪の多い地方なんだから。
「心配だよね。放課後も図書当番あるんだけど、どうしよっか」
授業終了時間は三時半。
それから掃除で、それが終わればすぐに帰れるけれど、図書当番は夕方の五時まであるのだ。
夏ならいいが、今の季節は真っ暗な時間帯。
気温もぐっと下がる。
「こんなに雪降ってると、外出たくねーよな。」
「そうだね。さすがのあたしにも、傘なしはきついわ。」
「え？」
いまなんつった？
「傘なしはつらいなって」
「……か、かぜでもひいてんのか？」
冬花があっさりと白旗をあげた。
いままで屈伏したことはないのに。
「何いってんのよ。わたしは元気に決まってるじゃない」
「いや、だっていつも傘さけてるから……」
「たまにはこういうこともあるのよ」
知らなかった。
冬花が勝てない雪もあるらしい。
しかし、よく考えてみればそうなんだけど。
でなきゃ、おかしすぎる。
こんなに降ってんのに、傘なしは死ぬだろ。
ますます大降りになってきた雪。
粒の一つ一つが大きくて、水分をたくさん含んだ重い雪。
「そういや部活は？ 今日も練習あんのか？」
冬花は吹奏楽部でフルートを吹いている。
放課後の練習は、いつも六時までだ。
「どうだろ。たぶんないんじゃないかな。大雪の日はたいてい休みだから。午後には連絡のメール来ると思う」
と、冬花は自分の携帯を出し、なにかメッセージはないか確認する。
「まだ連絡はないね」
ちなみに月夏は、文芸部。
中学生のときはバスケをやっていたが、今は書くほうが楽しくなってきた。
文芸部の活動は、火曜の放課後の図書館でものミーティングのみ。
ミーティングっていっても、たわいのないおしゃべり。
年二回刊行の部誌は、個人で時間を見つけて書くことになっている。
ほぼ毎日練習がある冬花とは違い、月夏の放課後は楽なもんだ。
登校時間が同じ二人だけど、下校の時間はばらばら。
電車の時間も、同じことはない。
だけど今日は、久しぶりに同じかもしれない。
ふと月夏は思う。
「やめばいいな」
「うん……」
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