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 ――[2]――


「またそれかよ。男子で雪原冬花を名前で呼び捨てるやつなんて、お前だけだぜ?」
 シュウはちらりと教室の一番後ろにいる女子の集団に目をやる。
 弁当を口にする七人グループの中に、冬花はいた。
 
 月夏たちがいる席は一番前。
 冬花とはちょうど対角線上になっていた。
 かなり離れている。
 当然月夏たちの会話は、向こうまでは届かない。

「呼びたきゃいやあいいじゃん、“冬花”って」
「んな簡単なことかよ」
 パン部分だけ全部食べ終わり、残ったクリームコロッケを、シュウはいっきに口の中に押し込んだ。
 口をもごもごさせながら、シュウは紙パック入りの牛乳を飲みほす。
 そんで、ばしっと空になったパックを机においた。

「雪原冬花を名前で呼べるやつはなあ、お前しかいないんだ」
 シュウはいう。

“雪原冬花を名前で呼んでいるやつは月夏しかいない”

 それは月夏自身も、自覚していた。
 だけど、それがなんだというのだ。
 小さいころに知り合えば、互いを名前で呼ぶのは当たり前だろ?
 普通だろ?  幼稚園の子どもが遊び友だちを苗字で呼ぶなんて、聞いたことがない。

『……やっぱおれって、特別な存在なのかな』

 シュウがほしいのはこういう言葉だったが、月夏はそんなことを思っちゃいない。
 シュウが頭に描いたシナリオとは、まったく別のことを返してくる。
「なんだ、冬花に気があるのか?」
 調子がくるうシュウ。
 だけど、気を取り戻す。

「あのなあ、オレの好きなやつ知ってくるくせに、そういうこというかあ?」
 シュウが隣のクラスの女の子に片思いしていることは、前に教えてもらった。
 だから知ってる。
 それをわかってて聞いたのだ。

「オレがいいたいのはだなあ……」
 シュウは改めて姿勢を整える。

「クラスのみんながお前らを公認しているっていうのに、本人たちはわかってねえってことだ」

「……なんだそれ」
 それでも平然としている月夏に対し、シュウは「あ゛〜」と頭を抱える。
「じれったいんだよ」

 雪原冬花は、まれにみる不思議少女だ。
 女子にだって男子だって、みんなと仲はいいけど、特別特定のグループにいすわることはない。
 誰とでも話しをし、誰とでもお昼をともにする。
 今日いる輪は、きのうと同じじゃないのだ。
 一人が好きなんじゃないのか?
 っていう人もいるが、たいてい誰かと話しているので孤独主義でもない。
 クラスの女子は、誰もが“グループ”に所属しているものの、冬花はそのどこにでも属していない。
 でも、どこにでも属しているという感じでもあった。

 シュウが“じれったい”というのには、もう一つ理由がある。
 冬花は、月夏以外の友だちを、名前で呼ばない。
 月夏の前に座っているシュウは、“秋山くん”。
 隣の席の加藤奈々は“加藤さん”。
 今食事をともにしている女子も、“高橋さん”とか“上村さん”とか“遠藤さん”とか、みんな苗字に“さん”づけなのだ。

 それなのに、月夏だけは“岩下くん”ではなく、“月夏”なのだ。
 気づいてはいるが、月夏は深く考えたことはない。

 自分のことを名前で呼ぶのは幼なじみだからとして、ほかを名前で呼ばないのはなぜか?
 冬花は誰とでも気軽に話すから、呼び方も統一しているのだろう。
 平等にってやつ。
 名前を呼ぶってことは、ほかの人よりは仲がいいってことだし。
 自分だって、シュウとほか数人の友だち意外、名前では呼ばない。
“くん”はつけないが、苗字の呼び捨てだ。
 


 

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