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――４――

　翌日目が覚めたわたしは、まっさきにりんごちゃんの目を確かめようと思った。
　本人は楽しんでいるかもしれないけど，なんだかいやな事件に巻き込まれそうな気がする。
　だって，テレビやマンガ見ていると，たいてい悪の組織と戦うストーリーが用意されているから。

「おはよう」
　眠い目をこすりつつ，わたしは起き上がる。
「おはよう。一檎ちゃん」
　りんごちゃんはもう起きていて，いすに座りながら鏡で何度も自分の目の色を確かめていた。
「どうなの？　その目」
　鏡ごしに、わずかに緑色の目が見えた。
　まだ元に戻っていないらしい。

　きのうはうれしがってたけど、やっぱショックだよね。

　でも，振り向いたりんごちゃんは，笑っていた。
「やっぱりあたし，未知の世界に招待されちゃったみたい」
　だって。

　心配はなさそうだ。
　朝から鼻歌歌っているよ。
　りんごちゃんが元気なら，わたしはそれでいい。
　
　今は夏休み。
　学校はないから、遊ぶ予定がない限り、クラスメイトに会う機会はない。
　だけど，現在夏休み中。
　学校へは行かなくてもいいけど，小学生の恒例行事、朝のラジオ体操ってのがある。

「どうすんの？　その目」

　朝の六時。三十分後には近所の公会堂の庭に集まらなくちゃならない。
　ひもが付いたカードを首からぶら下げ、毎日ハンコをもらいに行く。
　サボったから何、というのはないけど、たて続けに休むわけはいかないだろう。

「カラーコンタクトってことでいいよね……」
　わたしはいう。
「うん。いっとくけどね、一檎ちゃんが気にすることないんだからね。あたし、この目気に入っているから」
　りんごちゃんは自信満々って感じ。
「夜ベッドの中で何度も考えてみたんだけど，やっぱりこの目，すっごくすてきだよ。かっこいいじゃない。それにあの時、おじいさんいってたもん。

『これを目に通して見ると，違った世界が見えます。実はこれ、魔法の眼なのです。お嬢さんがその運命の場所に行ったとき，きっとすてきな体験をするでしょう』

　うそじゃないって。だからあたし，みんなに自慢しちゃうかも。あ，先生にばれたらどうしようもないけど……」
　

　実際，りんごちゃんは本当に自分から、「見てみてって」ってはしゃいでいた。
　ラジオ体操が終わってもすぐに帰らず，同じクラスの，エミちゃんと話している。
　もちろん、その輪の中にはわたしもいた。
　あんまり余計なことまで話されると，担任の先生にまで伝わっちゃうかもしれない。
　だから，監視役ってことで。

「この目，すっごいきれいでしょ」
“やめなよ”といっても，おかまいなし。りんごちゃんは自ら緑色の目のことを話していた。

　でも，エミちゃんの反応はきのうのお母さんと同じで，“りんごちゃん、何いってるの？”って感じ。
　太陽の光により、さらに緑色が引き立っているというのに。
「長くてきれいだよね〜、りんごちゃんのまつげ」
　だってさ。

　りんごちゃんのテンションがからぶってる。
　やっぱり，どこかがおかしい。
　わたしの目は正常。これは絶対保障できる。
　りんごちゃんがいっていた“おじいさんの話”はうそっぽいけど，緑色の目は現実にあるのだ。

「いいよねえ，りんごちゃん。もとがきれいだから」
「ありがと。でもまだまだ。エミちゃんのほうこそイケてるって」
　たしかに，エミちゃんもきれい。
　ショートにまとまった髪。透き通ったような白い肌。まったく日に焼けていない。そして真っ白なワンピース。

　りんごちゃんは，きのうのお母さんとお父さんの例もあって，そう何度も目のことは訴えなかった。
　そして、少しずつ話題を変えていった。

「実はね，せっかくの夏休みなんだし，ちょっとおしゃれすることにしたんだ。ほら，マニキュア変えてみたの」
　と，手を見せる。うすい桜色に，ラメが入っているものだった。
　わたしは何度も見ているけど、こうやって改めて見るとまた別な感じがして、前よりきれいにきらきらとしていた。
　
「うわあ……」
　エミちゃんの口から，すっと自然な声がもれる。
　わたしからも，同じ言葉がもれた。
　だって本当に、見てて気持ちよかったから。
　ウソじゃない。

「いいなあ，マニキュア。あたしも最近したいって思っているんだ。でもママがいけないって」
　エミちゃんのお母さんは厳しい人だ。
　寄り道はするなとか，夕方六時という門限があったり，塾があったり、ピアノのおけいこもしたり、いろいろと大変なのだ。
　エミちゃんはよく、それを愚痴ったりする。

「マニキュアなんて，夢のまた夢だよ。この前だって，雑誌の付録にピンクのラメ入りのがついてきたんだけど，ママに取り上げられちゃったもん。内緒にしていたのに，亜姫ちゃんのママから雑誌の付録のこと聞いたんだってさ。亜姫ちゃんも同じ雑誌買ってるから。いやだよねえ」
　亜姫ちゃんというのは、わたしたちのクラスメート。
　少女マンガ好きで，そのあたりはけっこう詳しい。
　学校にもいろいろマンガを持ってきてくれて、クラスでまわし読みをしていたりする。

「あたしも一度，りんごちゃんみたいにおしゃれしてみたいよ」
　マニキュアは，クラスの女子の半分以上が持っている女の子道具。
　わたしはやらないけど，りんごちゃんは透明なものと赤いもの，そして今塗っている桜色の，三色持っている。
　学校にしてくるのは禁止。
　だから出かけるときにちょっとぬっている。
　例のおじいさんと会った日にも，ぬっていた。
　
「ま，あと少しの辛抱なんだけどね。中学生になったら買ってくれるっていってくれたんだ」
　話が暗くなったなあって思ったけど，エミちゃんの顔が突然晴れる。
「ほんとに？」
「うん。ちょっとだけ最近考え直してくれているんだ。中学生になったらいいよって」
　エミちゃんはうれしそうだった。
「あとね、おこづかいもアップするから、それで指輪とかのアクセサリーもいっぱい買うんだ」
　うきうきしてる。

　もちろんわたしもそれを聞いてて楽しい気持ちにはなれたけど、おしゃれ話はどこか苦手。 　女の子がきらめくときの一つ、なんだどうけどさ。
　りんごちゃんとは顔も体の形も似ているから，“一檎もおしゃれしなよ〜”なんて，クラスメートによくいわれる。
　りんごちゃんはクラスで目立っているし、わたしたち双子だから，よけいにね。

　個人的には，おしゃれなんて遠い存在。
　関係ないって思っている。
　まだ小学生だし。
　でもたぶん，中学生になっても，高校生になっても、ずっと興味がないだろうなあって。
　理由？
　そんなのわからない。双子のりんごちゃんはあんなにきらめいているのに，わたしはいたって普通。
　もう少し詳しくいうと，なんていったらいいんだろう。

　持っている服はりんごちゃんとほとんど同じ。
　スカートだってジーパンだって，フリルのついたやつだって。
　男らしいってわけじゃないんだよ。 　でもそれほど女の子ってわけでもない。 　何が違うんだろ。

　装飾をしないってことかな。
　わたしはマニキュアはしない。ビューラーで目をぱっちり見せることもしない。
　髪飾りはしない。ブレスレッドもしない。ネックレスもしない。
　りんごちゃんはこれ，みんなやっているけど。

「先帰るね」
　エミちゃんとりんごちゃんにそういうと，わたしは自分の家に向かって歩き出す。
　りんごちゃんの監視役って思っていたけど、その必要はもうない。
　いつもと変わらぬ日常風景になったのだから。 　

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◎次回◎

　自分の両親だけでなく、友だちの目にもりんごちゃんの目の色はわからなかった。
　じゃあ、誰ならわかるっていうのだろう。
　見えているわたしたちって何なんだろう。

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